Les smartphones pourraient aider à détecter les tremblements de terre
Comment les smartphones aident-ils à détecter les tremblements de terre ?
Une étude récente a révélé que les smartphones peuvent contribuer à détecter les tremblements de terre et à envoyer des alertes précoces, grâce à un système innovant basé sur Android, qui aurait déjà détecté plus de 300 séismes par mois.
Selon le journal britannique The Independent, des scientifiques ont mis au point un nouveau système transformant les téléphones Android en détecteurs sismiques en temps réel, ouvrant ainsi la voie à la possibilité d’avertir les populations avant une secousse majeure.
Un système basé sur les capteurs des téléphones Android
Ce système, développé par des chercheurs de Google, de l’US Geological Survey (l’Institut géologique des États-Unis) et d’autres partenaires, exploite les données de millions de smartphones pour détecter les premiers signaux vibratoires produits par un séisme.
Lorsque plusieurs appareils enregistrent simultanément un mouvement du sol similaire, le système le reconnaît comme un séisme potentiel et envoie des alertes aux appareils situés dans les zones avoisinantes.
Résultats impressionnants de détection et d’alerte
D’après l’étude, le réseau détecte plus de 300 séismes chaque mois. Parmi les zones où des alertes ont été envoyées, 85 % des personnes qui ont signalé avoir ressenti un tremblement de terre ont affirmé avoir reçu une alerte.
Parmi ces personnes :
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36 % ont reçu l’alerte avant la secousse.
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28 % pendant.
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23 % après.
Une solution prometteuse pour les pays en développement
Bien que ce système ne remplace pas les capteurs sismiques traditionnels, il pourrait offrir un outil d’alerte précoce évolutif et peu coûteux, surtout dans les régions dépourvues de réseaux scientifiques denses.
Les chercheurs soulignent que cette technologie est particulièrement prometteuse pour les pays en développement. Où les smartphones sont largement répandus alors que les équipements de surveillance sismique sont rares.
Des secondes précieuses pour se mettre à l’abri
Dans un communiqué, Google a affirmé que le système peut offrir aux gens « quelques précieuses secondes d’avertissement avant qu’un tremblement de terre ne commence ».
L’entreprise a ajouté :
« Ces secondes peuvent suffire à descendre les escaliers, à s’éloigner d’objets dangereux ou à se mettre à l’abri. »
Basé sur la détection des ondes P
Le système repose sur la détection des ondes P, qui sont les ondes sismiques les plus rapides. Et qui précèdent les ondes S, plus lentes mais beaucoup plus destructrices.
Si un nombre suffisant de téléphones détectent les ondes P, le système envoie immédiatement des alertes aux utilisateurs susceptibles de ressentir la secousse quelques secondes plus tard.
Ces secondes peuvent permettre de s’abriter, d’interrompre des interventions chirurgicales, ou encore de mettre temporairement à l’arrêt des infrastructures critiques.
Vers une approche hybride de la détection sismique
Les chercheurs concluent en affirmant :
« Nous pensons que les systèmes participatifs gagneront en importance. En combinant capteurs traditionnels et données issues d’appareils personnels, il devient possible de construire des systèmes d’alerte précoce plus robustes et inclusifs. »
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