Une étude de l’Université de Californie Davis révèle un rôle inattendu des cellules delta du pancréas. Ces cellules contre le diabète., qui représentent seulement 5 % des cellules pancréatiques, semblent protéger les patients contre l’hypoglycémie sévère. Leur activité hormonale pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements prometteurs contre le diabète, ouvrant ainsi la voie au traitement de nombreuses maladies grâce à ces cellules.
Un système de freinage naturel contre le diabète
Les chercheurs décrivent les cellules delta comme un véritable « système de freinage intelligent ». Elles libèrent l’hormone somatostatine pour réguler la glycémie. Grâce aux protéines connexine-36, elles échangent des signaux électriques ultrarapides avec les cellules bêta. Ces alertes permettent de réagir en une fraction de seconde lorsque le taux de sucre commence à chuter.
Une défense en deux temps
Selon l’étude, les cellules bêta sécrètent la molécule « urocortine-3 ». Celle-ci stimule les cellules delta à produire une décharge massive de somatostatine après seulement 30 secondes. Ce mécanisme crée une « double protection » contre la baisse de glucose. De plus, il assure une coordination parfaite entre les cellules pancréatiques, ce qui pourrait sauver des millions de vies à risque d’hypoglycémie.
Vers de nouveaux traitements
Cependant, les chercheurs notent que ce système peut se dérégler. Des anomalies dans les connexions cellulaires ou dans les signaux de l’urocortine expliqueraient l’échec de cette défense chez certains patients. Le professeur Mark Hoover souligne que l’objectif est de développer des médicaments capables d’activer ce réseau protecteur, sans perturber l’insuline. Ainsi, il serait possible de réduire la dépendance aux injections et d’éviter les comas hypoglycémiques. Par ailleurs, bien que les résultats sur les souris soient encourageants, les scientifiques rappellent que l’équilibre hormonal reste fragile. Des essais cliniques devraient commencer dans trois ans.
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