L’histoire du riyal saoudien accompagne celle de l’État saoudien depuis ses origines. Au milieu du XIIᵉ siècle de l’Hégire, lors de la fondation du premier État saoudien, la péninsule Arabique ne connaissait pas de système monétaire unifié. Plusieurs monnaies circulaient selon les échanges commerciaux et l’étendue du territoire.
L’imam Mohammed ben Saoud ben Mohammed ben Mouqrin encouragea l’activité économique et le commerce à Diriyah, où l’or, l’argent et le troc constituaient les principaux moyens d’échange.
Diversité des monnaies
Dans le Najd, on utilisait différentes pièces telles que la « Jadida », la « Mohammadiya » et la « Kharda ». Ainsi que le célèbre « Riyal Maria Theresa », pièce autrichienne réputée pour la stabilité de son poids. À Al-Ahsa, la monnaie locale « Al-Tawila » circulait. Tandis que le Hedjaz connaissait une grande diversité monétaire en raison de l’afflux de pèlerins.
Unification et organisation monétaire
L’entrée du roi Abdelaziz ben Abderrahmane Al Saoud à Riyad en 1902 marqua un tournant décisif. Il engagea progressivement une réforme monétaire, en apposant d’abord le nom « Najd », puis « Hedjaz » sur les pièces après l’unification de 1925.
En 1343H, les premières pièces saoudiennes en cuivre furent frappées. Suivies en 1346H par l’émission du premier riyal saoudien en argent. Après la proclamation du Royaume en 1932, le riyal devint symbole d’unité nationale.
Institution monétaire et modernisation
En 1952, fut créée la Banque centrale saoudienne pour superviser l’émission monétaire et le système bancaire. Les « reçus des pèlerins » introduits en 1953 préparèrent l’apparition du papier-monnaie officiel en 1961 sous le roi Saoud ben Abdelaziz Al Saoud.
Du troc aux émissions modernes, jusqu’au sixième tirage lancé en 2016 sous le roi Salman ben Abdelaziz Al Saoud, le riyal saoudien incarne l’évolution de l’État. Il demeure un symbole de stabilité, d’identité nationale et de continuité historique.
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