Le Centre international d’astronomie lance « Hilal »

 Le Centre international d’astronomie a développé le logiciel « Hilal », un outil informatique spécialisé conçu pour capturer et traiter en temps réel des images du croissant lunaire, même dans les conditions d’observation les plus difficiles. Ce programme vise spécifiquement les cas les plus complexes : l’observation d’un croissant très fin, proche du Soleil, que ce soit en plein jour avant le coucher du Soleil ou dans les minutes qui suivent, lorsque le ciel reste encore très lumineux.

Surmonter le défi de la faible luminosité du croissant

La principale difficulté dans l’observation des jeunes croissants réside dans la faiblesse de leur luminosité par rapport à l’éclat du ciel environnant. Pour contourner ce problème, le logiciel « Hilal » repose sur une méthode innovante : il capture des dizaines, voire des centaines d’images successives, et les empile en temps réel pendant l’observation. Grâce à cette technique, la lumière fixe du croissant s’accumule, tandis que le bruit aléatoire (le « grain » de l’image) s’atténue, révélant ainsi des détails invisibles sur une image unique.

Une chaîne de traitement d’image complète et automatisée

Le logiciel applique une série de traitements intégrés pour optimiser la qualité des images. Il commence par éliminer les effets de la poussière et les défauts du capteur de la caméra. Ensuite, il construit un modèle mathématique du fond du ciel et le soustrait de l’image, ce qui permet de compenser le fort dégradé de luminosité à proximité du Soleil.

À l’écran, l’observateur peut choisir parmi une large gamme de modèles de traitement adaptés aux conditions du ciel. Le programme intègre également un système de détection automatique qui utilise des algorithmes intelligents pour rechercher l’arc du croissant en se basant sur la position réelle de la Lune et du Soleil. Un indicateur affiche alors le degré de confiance de la détection, guidant l’observateur dans son interprétation.

Des fonctionnalités avancées pour une observation précise

Parmi les atouts majeurs de « Hilal », on trouve le suivi automatique du mouvement de la Lune, synchronisé avec les éphémérides astronomiques du système « Horizons » du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Le logiciel gère aussi le réglage automatique du temps d’exposition et le refroidissement progressif de la caméra d’observation, afin d’obtenir des images stables et nettes, même dans des conditions thermiques difficiles.

Un test concluant en conditions réelles

Le programme a déjà fait l’objet d’un test pratique réussi lors de l’observation du croissant du mois de Rabiʿ al-Thani, le vendredi 11 septembre 2026. Ce jour-là, « Hilal » a permis de photographier le croissant en plein jour à 15 h 50, soit plusieurs heures avant le coucher du Soleil, malgré un ciel poussiéreux et une séparation angulaire très faible entre la Lune et le Soleil (seulement 4,8 degrés).

Un outil autonome, compatible et conçu pour le terrain

Le logiciel fonctionne entièrement sans connexion Internet, ce qui le rend idéal pour les sites d’observation isolés ou éloignés. Il est compatible avec différents types de télescopes et de caméras astronomiques, offrant ainsi une grande flexibilité aux observateurs professionnels et amateurs.

Une contribution à la science de l’observation lunaire

Selon l’ingénieur Mohamed Chawket Ouda, directeur du Centre international d’astronomie, « Hilal » est le fruit de plusieurs années d’observations sur le terrain. Il vise à documenter de manière scientifique et précise les observations des croissants lunaires, et à soutenir les recherches internationales sur les limites de visibilité du croissant à travers le monde. Ce programme représente ainsi une avancée majeure pour les travaux liés au calendrier lunaire, à l’astronomie de position et à l’étude des phénomènes de visibilité lunaire dans des conditions extrêmes.

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