La société britannique Stratonex Defence Technologies a présenté VARAN, un véhicule terrestre autonome polyvalent. Il est conçu pour fonctionner sans navigation par satellite, même en environnement de guerre électronique.
Une plateforme modulaire à quatre roues
VARAN est un véhicule terrestre sans pilote, appelé UGV. Il repose sur une architecture modulaire à quatre roues.
Cette conception permet de changer les équipements selon la mission. Le véhicule peut servir à la reconnaissance, à la logistique, aux opérations de combat, à la lutte contre les drones et au soutien de la guerre électronique.
Une navigation sans satellite
Le principal atout de VARAN est son système de navigation autonome. Il n’utilise ni GPS ni radar actif ni scanner LiDAR.
Le véhicule s’appuie sur des caméras à lumière visible, des caméras thermiques et une vision par ordinateur en 3D. Un ordinateur embarqué analyse les données, détermine la position et planifie l’itinéraire.
Les capteurs passifs réduisent l’empreinte électromagnétique du véhicule. Il n’émet donc pas de signaux faciles à détecter par les systèmes de guerre électronique adverses.
Des roues adaptées au terrain
Chaque roue est fixée sur un bras articulé indépendant. Le véhicule peut ainsi ajuster automatiquement la hauteur de son châssis selon le terrain.
Sur une surface plate, il abaisse sa hauteur pour aller plus vite. Face à un obstacle, il l’augmente pour franchir le passage.
La propulsion indépendante des roues améliore la maniabilité. VARAN peut presque tourner sur place et continuer à avancer même si l’un des bras de roue est endommagé.
Performances annoncées
Selon les données publiées par VisionWave Holdings, VARAN peut atteindre environ 70 km/h. Sa capacité de charge est d’environ 500 kg.
Le véhicule peut aussi remorquer plus de 1 000 kg. Sa durée d’utilisation en mission est estimée à quatre heures, avec une possibilité d’extension jusqu’à 28 heures selon l’équipement et les conditions.
L’entreprise précise toutefois que ces chiffres restent des objectifs de conception. Ils n’ont pas encore été validés par une campagne complète d’essais de qualification.
Un contexte international en évolution
Des technologies similaires sont en développement en Ukraine. En octobre, la société ukraino-estonienne Farsight Vision a présenté un module de navigation permettant aux véhicules autonomes de se déplacer sans GPS.
En septembre, l’Ukraine a également dévoilé le véhicule lourd VATAG. Ce dernier peut se déplacer en convoi sans GPS et embarque une tourelle armée d’un canon de 25 mm.
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