Depuis plus de trente ans, l’artiste visuel saoudien Ibrahim Al-Almaai consacre sa vie à la préservation de l’art traditionnel Al-Qatt Asiri, une forme d’expression picturale colorée et géométrique, historiquement réalisée par les femmes sur les murs des maisons de la région d’Asir, au sud de l’Arabie saoudite.
Dans une déclaration à l’Agence de presse saoudienne (SPA), Al-Almaai a expliqué qu’au cours des 33 dernières années, pas une semaine ne s’est écoulée sans qu’il ne visite un village dans l’une des régions de l’est, de l’ouest, du nord ou du centre de l’Asir, à la recherche de traces de cet art en voie de disparition, souvent effacé par le temps ou les intempéries.
Malgré les difficultés – bâtiments en ruine, serpents, insectes venimeux – il a réussi à documenter plus de 1 200 motifs et variations chromatiques de cet art unique.
Cet art, également appelé Al-Qatt, Al-Katba ou Al-Zayan, a reçu en 2017 une reconnaissance mondiale en étant inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Mais bien avant cette reconnaissance, Al-Almaai parcourait déjà les villages pour cataloguer ces œuvres précieuses.
Chaque visite lui dévoile des motifs délicats réalisés à partir de pigments naturels, extraits de l’environnement local.
Eléments traditionnelle ornée de Qatt Asiri
Selon Al-Almaai, quatre éléments constituent l’architecture visuelle d’une maison traditionnelle ornée de Qatt :
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Al Shabaka (le Réseau) : des lignes entrelacées monochromes qui forment la structure de base du motif.
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Al Hanash (le Serpent) : des formes ondulantes inspirées du serpent Coluber, qui serpentent rythmiquement sur les murs.
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Al Khatmah / Al Akhtam (le Sceau) : des éléments de fermeture visuelle qui complètent la composition.
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Al Qatt (les Lignes) : des bandes horizontales sous-jacentes à l’œuvre principale, appelées aussi Al-Katba (l’Écriture), Al-Naqsh (l’Inscription) ou Al-Zayan (l’Ornement), selon les dialectes locaux.
Le travail de toute une vie d’Al-Almaai souligne l’importance de préserver le patrimoine artistique et culturel de l’Arabie saoudite — mur par mur, trait par trait.
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