Saudi Aramco et Ma’aden, ont signé un accord d’actionnaires en vue de créer une coentreprise consacrée à l’exploration minière et à l’exploitation des roches dures en Arabie saoudite.
Le projet ciblera principalement le cuivre et d’autres minerais essentiels à la transition énergétique. Notamment le zinc, le plomb et les éléments de terres rares. Ma’aden détiendra 51% de la nouvelle société, contre 49% pour Aramco.
Une zone d’exploration de 182 000 km²
La coentreprise concentrera ses activités sur la zone 4, également appelée « zone de transition », située dans la plateforme Arabique.
Cette région couvre environ 182 000 kilomètres carrés, soit près de 10% de la superficie totale du Royaume. Elle forme un corridor d’environ 100 kilomètres de large, parallèle au Bouclier arabe, une zone déjà reconnue pour son potentiel minier.
Les deux entreprises considèrent cette région comme une nouvelle frontière pour la découverte de ressources minérales en Arabie saoudite.
Le cuivre au cœur du projet
Le cuivre constituera la principale cible de l’exploration.
Ce métal est indispensable à la fabrication des véhicules électriques, aux réseaux de transport d’électricité et aux infrastructures liées aux énergies renouvelables. Sa conductivité et sa résistance à la corrosion en font également un matériau important pour de nombreuses applications industrielles.
Selon les données communiquées dans le cadre du projet, le cuivre représente plus de 20% du marché mondial des minerais extraits, dont la valeur est actuellement estimée à environ 250 milliards de dollars. Ce chiffre pourrait dépasser 400 milliards de dollars d’ici 2035.
La coentreprise recherchera aussi d’autres minerais nécessaires aux industries de l’avenir, comme le zinc, le plomb et les terres rares.
L’intelligence artificielle au service de l’exploration
Aramco et Ma’aden prévoient d’utiliser des algorithmes avancés, l’intelligence artificielle et le calcul haute performance pour accélérer l’identification des zones présentant le plus fort potentiel minier.
Ces technologies permettront notamment de :
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Analyser de grandes quantités de données géologiques.
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Interpréter les données géophysiques.
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Identifier les structures souterraines prometteuses.
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Réduire le temps consacré à la prospection.
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Diminuer les coûts des premières campagnes d’exploration.
Cette approche doit permettre de mieux cibler les forages et d’augmenter les chances de découvrir des gisements économiquement exploitables.
Des expertises complémentaires
Aramco apportera à la coentreprise sa vaste base de données géologique et géophysique accumulée au cours de plus de 90 années d’activité dans le Royaume.
Ma’aden contribuera de son côté par son expérience de l’exploration minière, du développement des gisements et de l’exploitation des ressources.
Les dirigeants des deux entreprises estiment que la combinaison de leurs compétences et de leurs équipes renforcera les ambitions de l’Arabie saoudite dans le secteur minier.
Soutenir la diversification économique
Le projet s’inscrit dans la stratégie saoudienne visant à développer l’industrie minière et à diversifier l’économie au-delà des hydrocarbures.
L’Arabie saoudite cherche également à renforcer sa position dans les chaînes de valeur mondiales des minerais, en développant non seulement l’extraction, mais aussi la transformation et les activités industrielles associées.
La demande mondiale pour les minerais de transition devrait continuer à progresser avec l’essor des véhicules électriques, du stockage de l’énergie, des réseaux électriques et des technologies numériques.
Des autorisations encore nécessaires
L’entrée en vigueur de l’accord et la création effective de la coentreprise restent conditionnées à l’obtention des autorisations internes et réglementaires nécessaires.
Les partenaires devront également obtenir les approbations liées aux règles de concurrence.
Une fois ces conditions remplies, la coentreprise pourra commencer à structurer ses programmes d’exploration dans la zone de transition et à évaluer le potentiel du sous-sol saoudien.
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