La NASA, l’agence spatiale américaine, a annoncé l’assemblage et les tests complétés de deux satellites miniatures appartenant « INCUS ». Dédiée à l’étude de la dynamique des tempêtes convectives tropicales. Le travail sur le troisième satellite est encore en cours, et son test devrait être terminé dans les prochains mois, en préparation du lancement de la mission en 2027.
Trois satellites en coordination précise dans l’orbite terrestre basse
Les trois satellites seront opérationnels dans une coordination précise au sein d’une orbite terrestre basse, avec un décalage temporel d’jusqu’à 30 secondes entre le premier et le deuxième satellite, et de 90 secondes entre le deuxième et le troisième. Cette configuration permet d’observer l’évolution des tempêtes pendant leur formation, offrant une vue tridimensionnelle du phénomène.
Améliorer la prévision des tempêtes tropicales
Par ailleurs, la mission vise à améliorer la compréhension de la manière dont les tempêtes tropicales se forment, où et quand elles apparaissent. Cela contribuera à renforcer la précision des prévisions météorologiques et à réduire les impacts des phénomènes climatiques extrêmes. Ces tempêtes produisent plus de la moitié des précipitations globales, malgré les risques qu’elles peuvent causer pour les vies humaines et les biens.
Technologies de pointe pour mesurer l’intérieur des tempêtes
La mission utilisera des radars avancés et des technologies de observation micro-onde pour mesurer le mouvement vertical de l’air et de l’eau dans les tempêtes. Elle analysera également leur relation avec des facteurs environnementaux multiples, incluant :
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Température de l’air
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Humidité
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Pression atmosphérique
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Vitesse et direction des vents
Ces données aideront les scientifiques à comprendre le mécanisme d’évolution des tempêtes et à améliorer les modèles de prévision.
Composants technologiques de la mission INCUS
Les composants de la mission incluent :
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Systèmes de radar développés par le Laboratoire de propulsion jetteuse (JPL) de la NASA
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Antennes en treillis déployables
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Radiomètre micro-onde sur un des satellites
Les trois satellites seront ensuite transportés vers le site de lancement en préparation pour la phase d’opération spatiale. Ils commenceront à exécuter leurs missions scientifiques en orbite terrestre basse pour observer et documenter l’évolution des tempêtes tropicales.
Impact scientifique attendu
La mission INCUS représente une avancée majeure dans la compréhension des tempêtes tropicales, offrant des données inédites qui permettra aux scientifiques de développer des modèles de prévision plus précis et de mieux protéger les populations face aux phénomènes climatiques extrêmes.
Enfin, le lancement prévu en 2027 marquera le début d’une nouvelle ère dans l’observation météorologique spatiale, avec des implications directes pour la sécurité publique, la gestion des risques climatiques et la compréhension scientifique du système climatique mondial.
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