Le tirage au sort de la phase de championnat de la Ligue des champions de l’AFC Élite 2026-2027 a réservé un scénario particulier aux cinq clubs saoudiens engagés : Al Ahli, Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad et Al Qadsiah affronteront les mêmes huit adversaires dans la zone Ouest.
Cette formule devrait accentuer la comparaison directe entre les représentants saoudiens, puisque chacun disputera des rencontres contre les mêmes équipes. La différence se fera donc principalement sur les points obtenus, la différence de buts et les résultats enregistrés lors de ces confrontations.
Une édition élargie à 32 clubs
La nouvelle édition réunira 32 équipes, contre 24 auparavant. La phase de championnat sera divisée en deux zones : l’Ouest et l’Est, avec 16 clubs dans chacune. Cette réforme vise à renforcer la compétitivité et à élargir la participation au premier niveau du football asiatique.
Dans la zone Ouest, les cinq clubs saoudiens retrouveront :
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Al Ain, Shabab Al Ahli et Al Wasl des Émirats arabes unis.
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Al Sadd, Al Gharafa et Al Shamal du Qatar.
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Pakhtakor et Neftchi d’Ouzbékistan.
Chaque équipe saoudienne disputera huit matches contre ces mêmes formations, avec une répartition entre rencontres à domicile et à l’extérieur.
Un calendrier décisif
La phase de championnat débutera le 14 septembre 2026 et se poursuivra jusqu’en février 2027. Le classement déterminera les équipes qualifiées pour la suite de la compétition.
Le nouveau format prévoit une phase à élimination directe permettant aux meilleures équipes de chaque zone d’accéder aux huitièmes de finale. Les formations classées entre la septième et la dixième place disposeront également d’une possibilité supplémentaire de qualification grâce à un tour de barrage.
Les huitièmes de finale sont programmés du 1er au 17 mars 2027.
La phase finale en Arabie saoudite
Le dénouement de la compétition aura lieu en Arabie saoudite.
Les quarts de finale, les demi-finales et la finale seront organisés sous la forme d’un tournoi centralisé, du 23 avril au 1er mai 2027. Le Royaume accueillera ainsi l’ensemble des dernières étapes de la compétition.ysscores
Cette organisation offrira aux clubs saoudiens un avantage particulier, notamment en matière de déplacement, de préparation et de soutien populaire.
Al Ahli vise un troisième titre consécutif
Tenant du titre, Al Ahli abordera cette édition avec une ambition historique.
Le club cherchera à devenir le premier à remporter la Ligue des champions asiatique Élite trois fois consécutivement. La perspective de disputer la phase finale sur le sol saoudien pourrait renforcer cette ambition et offrir au club un soutien important de ses supporters.
Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad et Al Qadsiah tenteront eux aussi de s’imposer dans une zone Ouest particulièrement relevée.
Une forte présence japonaise à l’Est
Dans la zone Est, le Jeonbuk Hyundai Motors, champion de Corée du Sud, affrontera notamment Shanghai Port et Beijing Guoan de Chine.
Il sera également opposé à plusieurs clubs japonais : Kashima Antlers, Vissel Kobe, Kashiwa Reysol, Kyoto Sanga et Gamba Osaka. Johor Darul Ta’zim représentera la Malaisie.
La concentration des clubs japonais illustre la densité de la compétition dans cette partie du tableau, où chaque rencontre pourrait avoir une influence importante sur la qualification.
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