Une étude internationale révèle que l’oasis de Qurayyah, dans la région de Tabuk, produisait une poterie distinctive dès l’âge du Bronze. Cette découverte fait remonter l’existence de systèmes de production spécialisés à plus de 3 500 ans.
Une découverte majeure
L’étude a été menée par l’Autorité du patrimoine en collaboration avec l’Université de Vienne et une équipe internationale. Ses résultats ont été publiés dans la revue PLOS One.
Les chercheurs ont analysé des poteries bicolores découvertes sur le site. Ils ont conclu qu’il s’agissait du produit d’une tradition de fabrication cohérente et spécialisée.
Une identité productive ancienne
La poterie de Qurayyah présentait des caractéristiques constantes. Ces traits ont permis la diffusion large de ses produits dans différentes régions.
Les chercheurs parlent d’une forme précoce d’« identité productive ». Elle était liée à la qualité du produit et à son origine.
Une équipe internationale
L’équipe de recherche comprenait des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Elle incluait également le Harvard Museum of the Ancient Near East et l’Institut archéologique autrichien.
L’Académie autrichienne des sciences, l’Université technique de Vienne et l’Université de Sydney ont aussi participé à l’étude.
Des analyses scientifiques avancées
Les chercheurs ont utilisé des analyses archéologiques et de laboratoire avancées. Ils ont examiné plusieurs poteries découvertes dans l’oasis.
Les méthodes comprenaient la microscopie polarisée, l’étude de la structure minérale et l’analyse chimique par activation neutronique. Ces techniques ont permis d’identifier avec précision la source des matières premières.
Une origine révisée
L’étude corrige des idées précédentes sur la poterie dite « médinite ». Elle suggère que son origine remonte en réalité à l’oasis de Qurayyah, dans le nord-ouest de la péninsule Arabique.
Cette découverte renforce la place de Qurayyah comme centre de production important durant l’Antiquité.
Des échanges régionaux
Malgré des ressources naturelles limitées, les communautés de l’âge du Bronze participaient à de vastes réseaux d’échanges régionaux. Elles échangeaient des connaissances techniques avec le sud du Levant et la Syrie.
Les habitants de l’oasis ont toutefois conservé leur capacité à développer des traditions de poterie locales. Ces traditions reflétaient leurs compétences de production.
Une poterie très ancienne
La plus ancienne poterie colorée de Qurayyah date d’environ 3 600 ans. Sa diffusion a atteint son apogée il y a environ 3 200 ans.
Les produits étaient alors exportés vers le sud du Levant et l’Égypte, au nord. Ils atteignaient également le nord de la péninsule Arabique, au sud.
Une production durable
La production de cette poterie s’est poursuivie jusqu’à la fin de l’âge du fer. Cette période correspond au milieu du premier millénaire avant J.-C.
Les résultats confirment l’importance historique de l’oasis de Qurayyah. Ils mettent également en valeur le rôle de l’Autorité du patrimoine dans le soutien à la recherche archéologique et aux partenariats scientifiques internationaux.
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