Le cancer de la gorge est une appellation générale qui désigne le cancer d’une région du larynx ou du pharynx. Il s’agit d’un cancer fréquent (représentant près de 80% des cancers des voies aéro-digestives supérieures). Le tabagisme et la consommation d’alcool sont les premiers facteurs de risque du cancer de la gorge. Des symptômes persistants comme une voix enrouée, des maux de gorge ou une toux inexpliquée doivent pousser à consulter.
Définition : qu’est-ce qu’un cancer de la gorge ?
Le terme « cancer de la gorge » est une appellation générale : » il s’agit en réalité d’un cancer des voies aéro-digestives supérieures (VADS) qui touche la gorge ou scientifiquement le larynx ou le pharynx ».
Il existe donc différents types de cancer de la gorge en fonction de la zone et de la nature du tissu touché. Les cancers du pharynx sont les plus fréquents, représentant jusqu’à 45% des cancers des VADS contre 35% pour les cancers du larynx (source 1). « Il s’agit dans la grande majorité des cas de carcinomes épidermoïdes qui affectent les cellules de l’épithélium, tissu de revêtement des muqueuses ».
80% des cancers des VADS sont des cancers de la gorge
Le cancer de la gorge est un cancer fréquent, représentant près de 80% des cancers des VADS. Ces derniers touchant plus de 15 000 personnes chaque année (source 1). Les hommes sont plus affectés que les femmes. Le risque de déclencher ce cancer augmente avec l’avancée dans l’âge. Les seniors sont les plus concernés. Selon l’expert : »
Le tabac, l’alcool et l’infection par le HPV virus sont les principaux facteurs de risques identifiés des cancers de la gorge. Le pronostic d’un cancer de la gorge dépend de son étendue et de sa localisation. »
Il est recommandé de consulter si certaines manifestations persistent plus de trois semaines : un enrouement de la voix, des douleurs dans la gorge, une toux… « Le diagnostic est confirmé par endoscopie parfois associée à des biopsies « .
La stratégie thérapeutique est adaptée en fonction du stade et de la localisation du cancer ainsi que du profil du patient. Plusieurs méthodes sont souvent associées : chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie, thérapies ciblées…
Quels sont les différents types de cancer de la gorge ?
Les cancers de la gorge désignent les cancers affectant le pharynx ou le larynx. Ces cancers peuvent aussi toucher différents types de tissus et de cellules. Enfin ces cancers connaissent différents stades.
Les cancers du pharynx
Le pharynx est un conduit musculo-membraneux situé au fond de la cavité buccale. Il intervient dans le système digestif, le système respiratoire, l’audition et la phonation.
Le pharynx aide au passage des aliments de la bouche vers l’œsophage. Il permet aussi l’entrée de l’air vers le larynx. Il intervient encore dans la phonation, en modifiant les sons produits dans le larynx par les cordes vocales. L’ouverture de la trompe d’eustache (située au niveau du pharynx) relie enfin le pharynx à l’oreille interne.
Un cancer du pharynx atteint l’une des trois parties de cet organe :
le cancer du nasopharynx (partie qui relie l’arrière du nez à l’arrière de la bouche) qui est un cancer rare en France. À noter qu’en raison de sa localisation haute (et plus proche du nez que de la gorge), ce cancer n’est parfois pas considéré comme un cancer de la gorge mais il intègre toujours la catégorie des cancers des VADS.
le cancer de l’oropharynx (partie de la gorge située au fond de la bouche), qui représente jusqu’à 15% des cancers des VADS (source1).
le cancer de l’hypopharynx ( partie arrière, des deux côtés de larynx), le plus fréquent, représentant jusqu’à 30% des cancers des VADS (source 1).
Comment se développe un cancer de la gorge ?
Dans la majorité des cas, le cancer de la gorge se développe à partir des cellules du tissu de l’épithélium, tissu de revêtement des muqueuses. Des changements sont alors observés au niveau du tissu pharyngé ou laryngé. À terme et en l’absence de traitement, ces altérations, appelées lésions précancéreuses, sont susceptibles d’évoluer vers un cancer. Ce stade précancéreux peut prendre l’allure d’une inflammation chronique symptomatique de la gorge. Ces manifestations permettent parfois un diagnostic précoce.
Au premier stade du cancer, la tumeur demeure localisée au niveau des cellules dans lesquelles elle s’est formée, nous parlons de carcinome in situ. Si un carcinome in situ n’est pas traité, les cellules cancéreuses peuvent se diffuser aux couches plus profondes. Il risque alors de devenir un carcinome épidermoïde invasif.
Quels sont les facteurs de risque de cancer de la gorge ?
Les principaux facteurs de risque du cancer de la gorge (pharynx ou larynx) sont le tabac et l’alcool qui renforcent mutuellement leurs effets nocifs.
Un risque professionnel existe dans les métiers qui exposent le travailleur à l’inhalation de substances toxiques ou irritantes : poussières de bois, d’amiante, dérivés du nickel, vapeurs d’acide sulfurique, hydrocarbures, peintures, etc.
L’exposition à un rayonnement radioactif est aussi identifié comme facteur favorisant du cancer de la gorge ;
Une infection chronique par certains virus de la famille des papillomavirus (HPV) qui se transmettent par contacts sexuels oraux, est un facteur de risque avéré du cancer de la gorge.
Une susceptibilité héréditaire n’est pas écartée pour le cas des cancers de la gorge chez les fumeurs ou consommateurs réguliers d’alcool.
Quels sont les symptômes du cancer de la gorge ?
Reconnaître un cancer du pharynx
» Contrairement aux symptômes du cancer du larynx, le signes du cancer du pharynx sont plus tardifs et n’inquiètent pas les patients. Ils sont généralement confondus avec une irritation de la gorge caractéristique chez le fumeur. En outre, ces patients qui ne soignent pas leur hygiène de vie, négligent souvent leur besoin de consulter », pour le docteur Thomas Feutren. Les symptômes ressemblent à ceux d’une angine :
une gêne ou une douleur d’un seul côté de la gorge ;
une impression de corps étranger dans la gorge ;
une difficulté à avaler parfois associée à des douleurs qui irradient vers l’oreille ;
l’apparition d’un ganglion indolore à l’angle de la mâchoire ou au niveau du cou ;
une altération de l’état général : asthénie, amaigrissement (et perte d’appétit).
Quels sont les moyens de prévention du cancer de la gorge ?
Il est éventuellement possible de prévenir le cancer de la gorge en suivant quelques mesures :
arrêter ou ne jamais commencer la consommation de tabac et d’alcool ;
respecter les mesures recommandées lors de l’utilisation d’agents toxiques inhalés hypothétiquement responsables de ce cancer (masque, gants, éviction).
Les traitements du cancer du pharynx
En cas de cancer du nasopharynx, le principal traitement est la radiothérapie, souvent en combinaison avec de la chimiothérapie. La chirurgie est parfois recommandée, par exemple, pour enlever des ganglions après la radiochimiothérapie.
En cas de cancers de l’oropharynx, le traitement est semblable à celui des cancers de la bouche. Les tumeurs de stade précoce sont traitées par chirurgie ou par radiothérapie externe. Pour les tumeurs avancées ou à l’accès chirurgical difficile, le médecin fait souvent appel à une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie.
En cas de cancers de l’hypopharynx, les traitements sont similaires à ceux des cancers du larynx.
Les traitements du cancer du larynx
Le traitement du cancer du larynx dépend de sa localisation et de son étendue. Un ou plusieurs des modes de traitements suivants sont employés :
La chirurgie qui consiste en l’ablation totale ou partielle du larynx. Lorsque la tumeur est de petite taille, l’ablation partielle est suffisante. Le patient conserve alors sa voix. Mais lorsque la tumeur est plus étendue, l’ablation totale du larynx est alors encourue. Le patient perd sa voix et respire au moyen de l’installation d’une trachéotomie définitive. Lors de l’intervention, les ganglions du cou suspects sont retirés.
La radiothérapie peut être employée seule ou en association avec d’autres modes de traitement (chirurgie, chimiothérapie…). Elle est parfois suffisante pour traiter les petites tumeurs.
La chimiothérapie utilise des médicaments, le plus souvent par voie intra-veineuse afin de neutraliser les cellules cancéreuses. Elle est le plus souvent employée dans les formes avancées de cancer du larynx, souvent associée à une chirurgie et/ou à la radiothérapie.
Les thérapies ciblées neutralisent uniquement les cellules cancéreuses. Elles peuvent être administrées en combinaison avec la chimiothérapie ou seules. Elles provoquent généralement moins d’effets secondaires que la chimiothérapie.
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