KAUST Révolutionne l’Agriculture avec une Dessalination Sur-Mesure

L’Université Roi-Abdallah des Sciences et Technologies (KAUST) collabore avec les agriculteurs et le ministère de l’Environnement, de l’Eau et de l’Agriculture pour résoudre la pénurie d’eau douce en Arabie Saoudite. Cette initiative ambitionne de développer une agriculture durable en milieu aride. Pour y parvenir, les chercheurs combinent l’agriculture en environnement contrôlé (CEA) et des technologies avancées de dessalination.

Une nouvelle approche de la dessalination

Le projet vise à améliorer les technologies de dessalination et de traitement des eaux usées. L’objectif est de produire une eau adaptée aux cultures hydroponiques. Cette méthode garantit la santé des plantes tout en réduisant les coûts d’exploitation.

Le professeur Noreddine Ghaffour, expert en sciences environnementales à KAUST, explique : « Au lieu d’éliminer tous les ions de l’eau, nous supprimons uniquement ceux qui sont problématiques. » Cette approche ciblée réduit la consommation énergétique et optimise les coûts. Elle permet aussi d’adapter l’eau aux besoins spécifiques de chaque culture.

Des solutions technologiques avancées

Les méthodes classiques de dessalination sont coûteuses et inefficaces. Elles retirent tous les minéraux, y compris ceux essentiels aux plantes. L’équipe de KAUST développe un processus sélectif. Il élimine uniquement les éléments nocifs pour certaines cultures.

« Chaque plante a des besoins spécifiques. Certaines tolèrent mieux le sel, d’autres nécessitent plus de nutriments. Notre but est d’adapter le traitement de l’eau pour minimiser les dépenses », souligne le professeur Ghaffour.

Lancé en septembre 2024 pour deux ans, ce projet explore plusieurs solutions. Parmi elles, la nanofiltration, l’électrodialyse et l’osmose inverse pour l’eau saumâtre. Une approche prometteuse est l' »osmose directe », qui utilise des engrais liquides pour faciliter le dessalement.

Par ailleurs, le projet intègre un bioréacteur anaérobie à membrane couplé à une désinfection par UV. Cette technologie améliore la qualité de l’eau et favorise l’apport en nutriments pour les systèmes agricoles contrôlés.

Vers une agriculture plus verte et plus efficace

Ce programme s’inscrit dans la stratégie nationale de l’Arabie Saoudite. Il vise à encourager une agriculture durable, recycler les eaux usées et réduire la dépendance aux ressources en eau douce. En développant des pratiques plus résilientes, ce projet renforce aussi la sécurité alimentaire du pays.

KAUST joue un rôle clé dans cette transition. Ses innovations permettent de répondre aux défis environnementaux et économiques. « Ce projet démontre l’impact direct de la recherche de KAUST sur les enjeux stratégiques de l’Arabie Saoudite », conclut le communiqué de l’université.

Grâce à ces avancées, le pays pourrait devenir un leader mondial des technologies de dessalination et d’agriculture durable.

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