Il y a quelques jours, l’annonce de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) déclarant que la variole du singe constitue une urgence sanitaire mondiale a attiré l’attention sur la gravité de cette maladie et sa propagation rapide.
Cette déclaration a été une incitation pour les pays à collaborer et à fournir les ressources nécessaires pour améliorer la surveillance de la maladie, traiter les cas infectés, et mettre fin aux épidémies. Cette alerte fait suite à une augmentation notable des infections en Afrique centrale depuis le mois dernier, avec des cas récemment signalés en Suède, au Pakistan et aux Philippines.
Découverte pour la première fois en 1970 en République Démocratique du Congo, la variole du singe était jusqu’alors confinée à l’Afrique de l’Ouest et du Centre. L’épidémie actuelle suscite une inquiétude accrue en raison de l’apparition d’une nouvelle souche, appelée « Clade 2 », détectée en septembre 2023 en République Démocratique du Congo et observée dans divers pays africains.
En 2022, la souche « Clade 2 » s’est répandue à l’échelle mondiale, affectant principalement les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. L’OMS a déclaré un niveau maximal d’alerte en juillet 2022 et a intensifié l’alerte en mai 2023 après la mort de 140 personnes sur environ 90 000 cas, avant de rétablir la déclaration d’urgence mondiale mercredi dernier.
Cette annonce a provoqué une vague de préoccupations et de questions parmi les citoyens concernant la nature de la maladie, ses symptômes, la disponibilité des traitements et les mesures à prendre pour éviter l’infection.
Mesures urgentes
Selon le Dr William Schaffner, professeur de médecine préventive à l’Université Vanderbilt aux États-Unis, la souche de variole du singe circulant en Afrique est hautement contagieuse et peut parfois provoquer des infections graves, allant jusqu’à la mort. Il est donc crucial d’éduquer la population sur la maladie, de fournir les traitements et les vaccins nécessaires, notamment dans les zones touchées, pour stopper sa propagation.
Il a ajouté à « Al-Sharq Al-Awsat » que les pays non affectés doivent actuellement informer les voyageurs se rendant dans les foyers d’infection en Afrique, leur fournir le vaccin, les déconseiller de relations sexuelles pendant leur séjour, et prévenir les professionnels de santé pour qu’ils puissent reconnaître les symptômes.
Le Dr Hassan Abu Al-Ala Ateifi, maître de conférences en microbiologie et immunologie à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université du Caire, partage cette opinion. Il souligne que la déclaration de l’OMS concernant la variole du singe a suscité des inquiétudes parmi les citoyens et les gouvernements. En réponse, les pays ont immédiatement renforcé leurs mesures de surveillance dans les ports et aéroports, et amélioré la préparation des installations de quarantaine pour empêcher la propagation de la maladie à travers les voyageurs infectés.
Ateifi a insisté sur le fait que « les actions rigoureuses et dissuasives des pays pour empêcher l’entrée de la maladie ne diminuent pas l’importance de sensibiliser les citoyens sur la manière de gérer et de prévenir la variole du singe en cas d’épidémie ».
Il a ajouté que, selon les recommandations de l’OMS et des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) américains, il est essentiel de suivre certaines étapes pour prévenir et réduire les risques d’infection, notamment en connaissant les symptômes, les modes de transmission et les mesures préventives.
Symptômes de la variole du singe
La variole du singe, abrégée en Mpox, est une infection virale pouvant se propager entre les personnes et parfois de l’environnement aux personnes via des objets et surfaces touchés par une personne infectée. Les premiers symptômes incluent une fièvre soudaine, des frissons, des douleurs corporelles pendant quelques jours, suivis de l’apparition d’une éruption cutanée qui débute sur le visage et se répand sur le reste du corps, y compris la paume des mains et la plante des pieds.
L’éruption cutanée évolue à travers plusieurs stades : des taches rouges aux papules, puis aux vésicules, et enfin aux pustules, et son développement dure généralement de 3 à 4 semaines.
Bien que les symptômes de la variole du singe soient souvent légers, la maladie peut être mortelle pour les enfants, les personnes immunodéprimées, les personnes âgées de plus de 65 ans, et celles prenant des médicaments immunosuppresseurs. Ces groupes doivent recevoir le vaccin pour éviter la mort.
Modes de transmission
La variole du singe se transmet d’une personne à l’autre principalement par contact étroit avec une personne infectée, comme par contact physique, baisers ou relations sexuelles.
Le virus se transmet par contact avec la peau infectée ou les sécrétions corporelles telles que le sang, la salive ou les fluides des pustules. Il peut également se propager par inhalation de gouttelettes respiratoires d’une personne infectée lors de contacts rapprochés, comme parler ou tousser près du malade.
Outre le contact direct, le virus peut se transmettre indirectement car il peut survivre sur les surfaces et objets contaminés pendant un certain temps, ce qui peut entraîner des infections.
Cela inclut le contact avec des surfaces ou des objets contaminés par des sécrétions de patients, comme les vêtements ou la literie. Le virus peut également se transmettre des animaux aux humains par contact avec des animaux infectés, tels que les singes et les rongeurs, ou par consommation de viande insuffisamment cuite.
De plus, le virus peut se transmettre des humains aux animaux, donc il est conseillé aux personnes infectées d’éviter le contact étroit avec les animaux, y compris les animaux domestiques, pour limiter la propagation.
Mesures préventives
Le Dr Tamer Hafnawi, professeur de santé publique et de médecine communautaire à la Faculté de médecine de l’Université de Beni Suef et secrétaire général du Conseil suprême pour l’éthique de la recherche scientifique en Égypte, indique : « Bien que la variole du singe soit un virus qui se transmet par les gouttelettes, son potentiel de propagation est inférieur à celui des virus de la grippe. »
Il a ajouté à « Al-Sharq Al-Awsat » que la période d’incubation de la maladie est de 6 à 14 jours, et malheureusement, une personne est contagieuse pendant cette période, avant l’apparition des symptômes, ce qui représente un danger.
Pour interrompre la chaîne de transmission, il est essentiel d’isoler les personnes infectées dès l’apparition des symptômes et de les traiter avec une grande prudence. La chaîne de transmission peut également être interrompue en évitant le contact avec les personnes infectées ou leurs sécrétions corporelles, et si une personne doit interagir avec un malade, elle doit porter des équipements de protection personnelle, tels que des gants et des masques.
Hafnawi a souligné l’importance de maintenir une bonne hygiène personnelle, en se lavant régulièrement les mains avec de l’eau et du savon, en particulier après avoir touché des matériaux ou des surfaces qui pourraient être contaminés, en évitant le contact avec des surfaces ou des objets contaminés par des sécrétions de malades, comme les vêtements et la literie, et en nettoyant et désinfectant régulièrement les surfaces.
Ateifi précise que la variole du singe est une maladie d’origine animale, donc il est crucial de prendre cela en compte lors de l’élaboration des plans de prévention, et de prendre des mesures préventives lors de la manipulation de sources animales de la maladie.
Traitement et vaccins
Après des années de recherche, des traitements ont été développés et pourraient être efficaces contre la variole du singe. En janvier 2022, l’Agence européenne des médicaments a approuvé l’utilisation du médicament antiviral « Tecovirimat » pour traiter la variole du singe dans des circonstances exceptionnelles. Cependant, une étude récente a révélé que ce médicament n’était pas efficace contre la souche actuelle plus sévère, qui se propage rapidement en Afrique.
Le médicament n’a pas réduit la durée de la maladie chez les enfants et les adultes infectés en République Démocratique du Congo, selon les résultats préliminaires d’une étude menée par des chercheurs en République Démocratique du Congo et aux États-Unis.
D’autres traitements de soutien se concentrent sur le soulagement des symptômes tels que la fièvre et la douleur, y compris les analgésiques, les médicaments pour soulager les démangeaisons, les soins de l’éruption cutanée, et la prévention des complications, selon l’OMS.
En ce qui concerne les vaccins, il existe un vaccin approuvé par la FDA depuis 2019, appelé « Jynneos », qui est efficace à 85 % contre la maladie. Deux autres vaccins sont également disponibles, selon l’OMS.
Recevoir un vaccin contre la variole du singe peut aider à prévenir l’infection, de préférence dans les 4 jours suivant l’exposition à une personne infectée, ou dans les 14 jours si aucun symptôme n’apparaît.
L’OMS recommande de vacciner les groupes à haut risque pendant les épidémies, comme les travailleurs de la santé, les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes et ceux ayant des partenaires sexuels multiples.
Pour la plupart des personnes exposées au risque d’infection, les vaccins contre le monkeypox offrent une protection contre l’infection et la maladie grave. Il est recommandé d’administrer la première dose du vaccin, suivie d’une deuxième dose quatre semaines plus tard.
Une fois vacciné, il convient de rester vigilant et de respecter les mesures de précaution pour éviter de contracter et de transmettre la maladie, car il faut plusieurs semaines pour que l’immunité se développe après la vaccination.
À cet égard, Hafnawi souligne qu’il existe des similitudes entre la variole du singe et le virus responsable de la variole, qui a été éradiqué dans le monde en 1980, de sorte que les personnes plus âgées qui ont reçu le vaccin contre la variole peuvent acquérir une certaine immunité à l’égard de la variole du singe.
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